🔒De nouvelles méthodes de production d'Oméga-3

Produire des oméga-3 sans poisson, sans krill, voire parfois sans microalgue : tour d’horizon des biotechnologies « alternatives » qui étudient la fermentation de précision, les plantes transgéniques, la culture cellulaire.

Pour quelles raisons aller chercher « ailleurs » les sources d’oméga-3 ? Nous les connaissons toutes : surpêche appauvrissant les ressources océaniques, utilisation massive par l’aquaculture de co-produits de la pêche (dont les huiles), hausse des températures des océans liée au réchauffement climatique…

La totalité de l’EPA et du DHA actuellement issu des océans ne pourront donc plus répondre à la demande (sources GOED, Good Food Institute GFI (GFI), une organisation à but non lucratif). D’où la nécessité de mettre en place de nouvelles chaines d’approvisionnement.

• Les cultures transgéniques

Le centre de recherche britannique Rothamsted Research a modifié génétiquement la plante Camelina sativa pour qu’elle synthétise en grandes quantités du DHA et de l’EPA. Rothamsted Research collabore avec la société américaine, Yield10 Bioscience, pour commercialiser cette nouvelle culture. Yield10 Bioscience affirme que les lignées de cameline modifiées produisent environ 20 % d’acides gras EPA et DHA (un rendement similaire à la composition de l’huile de poisson de l’hémisphère nord). L’huile obtenue est équivalente à l’huile de poisson « de base » naturellement titrée en Oméga-3 (versus les huiles concentrées). Une approche d’autant plus intéressante que « l’agriculture » présenterait un bilan économique très intéressant versus les cultures cellulaires voire les voies fermentaires.

• La fermentation de précision

Cette technique utilise des micro-organismes (levures, bactéries) pour synthétiser des molécules spécifiques d’intérêt. Ainsi la levure oléagineuse Yarrowia lipolytica, est capable d’accumuler de grandes quantités de lipides cellulaires. En 2013, par exemple, des recherches ont permis de modifier le profil lipidique de la levure, pour que le pourcentage en EPA y soit très élevé (plus de 55%) versus les acides gras saturés. Les différents hôtes putatifs ont des avantages et des inconvénients différents. Ils peuvent être optimisés pour une plus grande efficacité, et la variété des voies métaboliques par lesquelles ces composés peuvent être produits laisse une grande place à l’optimisation, tant « dans l’intérêt du coût et de l’échelle que dans l’intérêt de l’optimisation du profil d’acides gras du produit final. » (GFI).

• La culture cellulaire

Cette technique est préemptée (pour l’instant) pour produire des produits « carnés ». La start-up espagnole Cubiq Foods met au point du DHA et de l’EPA cultivés dans des cellules de canard, ainsi qu’une série de graisses cultivées pour des applications alimentaires. Elle a déjà partiellement soumis un dossier Novel Food à l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) et vise à commercialiser un produit oméga-3 cultivé d’ici 2025. La culture in vitro de cellules animales permettrait par exemple de produire des acides gras à chaines plus longues que C18 – ce que les bactéries ne peuvent pas faire. Outre l’argument de la durabilité, un autre avantage de la production de DHA et d’EPA par culture cellulaire est la possibilité de modifier le format nutritionnel. Cubiq Foods travaille également sur un deuxième produit qui utilise le génie génétique pour obtenir des niveaux de DHA et d’EPA encore plus élevés que les acides gras oméga-3 conventionnels. 

• La culture verticale in-door

Les microalgues sont connues pour être des sources d’oméga 3 (cf pages suivantes) depuis quelques années déjà. Les acteurs de ce marché sont connus : DSM, KD Pharma, Polaris, Fermentalg, Solutex, Algarithm Ingredients, Arizona Algae Products, Nu-Mega Ingredients, Qualitas Health. D’autres sont de nouveaux acteurs, comme Pharma Marine (voir ce numéro), Huve Nutraceutical. Pour autant, il est possible d’aborder la problématique du DHA et EPA d’origine algale autrement. Et notamment sous l’angle de l’empreinte carbone. C’est ce que fait Örlo Nutrition (groupe islandais Vaxa) qui revendique utiliser un process de production de ses oméga-3 (sous forme polaire phospholipides et glycolipides) à empreinte carbone négative, une première dans le monde. Installé à proximité d’un site de géothermie, le site utilise des photobioréacteurs et une plateforme pilotée par intelligence artificielle (machine-learning).

Entre l’exploration de nouvelles sources d’Oméga-3 et des techniques de productions novatrices, le champ d’exploration des Oméga-3 est promis à un bel avenir.